Εκλείψεις άστρων αποκαλύπτουν άγνωστους κόσμους

Έξι πλανήτες σε απόσταση 2.000 ετών φωτός από τη Γη περιφέρονται γύρω από ένα άστρο που μοιάζει με το δικό μας Ήλιο. Οι πλανήτες είναι δύο έως πέντε φορές μεγαλύτεροι από τη Γη και βρίσκονται σε πολύ μικρή απόσταση από το άστρο τους, καθώς περιφέρονται σε αποστάσεις αντίστοιχες με αυτήν του Ερμή, που είναι ο πλησιέστερος πλανήτης του Ήλιου. Σε αντίθεση μάλιστα με το ηλιακό μας σύστημα, στα περισσότερα πλανητικά συστήματα που έχουν ανακαλυφθεί έως τώρα οι πλανήτες τους περιφέρονται και αυτοί σε πολύ μικρές τροχιές γύρω από το άστρο τους. Μέχρι σήμερα (Σεπτέμβριος 2011) και, σύμφωνα με την Planetary Society, έχουν επιβεβαιωθεί περί τους 520 εξωπλανήτες, ενώ το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler έχει προσδιορίσει τουλάχιστον 1.200 ακόμη, η ύπαρξη των οποίων όμως θα πρέπει να επιβεβαιωθεί. Ευλόγως, το ερώτημα που τίθεται είναι αν ορισμένοι από αυτούς έχουν τις προϋποθέσεις για τη δημιουργία ζωής.