Στο δρόμο για την Πόλη ο πρωταθλητής Ευρώπης Παναθηναϊκός έκανε μια πρώτη στάση στο Μιλάνο. «Ψώνισε» Αρμάνι Τζινς, γέμισε τα... καλάθια της ιταλικής ομάδας (57-78) και τώρα ας περάσει ο επόμενος (Ούνιξ Καζάν).
Στην πρεμιέρα του Top 16 οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έκαναν επίδειξη ισχύος μέσα στην έδρα της «πολυδιαφημισμένης» και ακριβοπληρωμένης ομάδας του Μπουρούση, του Φώτση και του Νίκολας. Το παρκέ είχε χρώμα «ελληνικό», όμως οι «πράσινοι» ήταν αυτοί που από τα πρώτα δευτερόλεπτα, επιβάλλοντας πλήρως το ρυθμό τους, έκαναν το Φώτση και το Νίκολας να αναπολούν το πρόσφατο παρελθόν και τον Μπουρούση να επαναφέρει στη μνήμη του, γνώριμους προς εκείνον, εφιάλτες...
Πάρτι δίχως τέλος, λοιπόν, επί ιταλικού εδάφους με τη διαφορά να ξεφεύγει στο τρίτο δεκάλεπτο σε επίπεδα άνω των 28 πόντων, τον Ομπράντοβιτς να διαπιστώνει πως σε ένα παιχνίδι που προφανώς δεν το περίμενε ότι θα είχε τέτοια εξέλιξη είχε την ευκαιρία να κάνει μέχρι και συντήρηση δυνάμεων, εν όψει της συνέχειας. Και τους οπαδούς της ιταλικής ομάδας να αποδοκιμάζουν άγρια τους παίκτες και τον προπονητή τους για την αποκαρδιωτική εικόνα που εμφάνισαν εντός αγωνιστικού χώρου και να αποχωρούν για τα... σπίτια τους, από την έναρξη του 4ου δεκαλέπτου.
Με τον πλέον εμφατικό τρόπο, ο Παναθηναϊκός πέρασε... αέρας από το Μιλάνο, στέλνοντας μήνυμα προς όλες τις κατευθύνσεις. Ο Ρομέιν Σάτο και ο Μάικ Μπατίστ ήταν απλώς ασταμάτητοι, ο Δημήτρης Διαμαντίδης οργάνωσε με μαεστρία και εκτέλεσε όποτε χρειάστηκε, ενώ δεν υπήρξε παίκτης των φιλοξενούμενων που να υστέρησε στο ρόλο που του είχε ανατεθεί από το Σέρβο τεχνικό. Οι πρωταθλητές Ευρώπης ξεκίνησαν εντυπωσιακά από το... τζάμπολ και με «όπλο» την εκπληκτική άμυνα προηγήθηκαν με 14-6 και με 18-8 στο 7ο λεπτό. Ηγέτες σε αυτό το διάστημα ήταν ο Δημήτρης Διαμαντίδης και ο Μάικ Μπατίστ, με πέντε και έξι πόντους, αντίστοιχα.
Ο Παναθηναϊκός είχε τον απόλυτο έλεγχο του ρυθμού και παρουσιάστηκε απόλυτα διαβασμένος στην άμυνά του, «κλειδώνοντας» όλα τα αντίπαλα ατού. Η διαφορά έφτασε μέχρι και το +12 (8-20), ενάμισι λεπτό πριν από το φινάλε της πρώτης περιόδου, με το Σέρτζιο Σκαριόλο να σπάει το κεφάλι του προσπαθώντας να βγάλει την ομάδα του από το αδιέξοδο στο οποίο είχε περιέλθει. Δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην άμυνα, το συγκρότημα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς συνέχισε να ελέγχει απόλυτα το ρυθμό και κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου. Παράλληλα, ο Βουγιούκας έδωσε παράλληλα λύσεις στο σκοράρισμα και ο Καϊμακόγλου την απαιτούμενη ενέργεια στα μετόπισθεν. Είναι χαρακτηριστικό πως με τη συμπλήρωση των πρώτων 14 λεπτών η Αρμάνι είχε καταφέρει να πετύχει μόλις και μετά βίας 14 πόντους, με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 28-14 και ουσιαστικά να κάνει ό,τι θέλει στο παρκέ!
Πάρτι δίχως τέλος, λοιπόν, επί ιταλικού εδάφους με τη διαφορά να ξεφεύγει στο τρίτο δεκάλεπτο σε επίπεδα άνω των 28 πόντων, τον Ομπράντοβιτς να διαπιστώνει πως σε ένα παιχνίδι που προφανώς δεν το περίμενε ότι θα είχε τέτοια εξέλιξη είχε την ευκαιρία να κάνει μέχρι και συντήρηση δυνάμεων, εν όψει της συνέχειας. Και τους οπαδούς της ιταλικής ομάδας να αποδοκιμάζουν άγρια τους παίκτες και τον προπονητή τους για την αποκαρδιωτική εικόνα που εμφάνισαν εντός αγωνιστικού χώρου και να αποχωρούν για τα... σπίτια τους, από την έναρξη του 4ου δεκαλέπτου.
Με τον πλέον εμφατικό τρόπο, ο Παναθηναϊκός πέρασε... αέρας από το Μιλάνο, στέλνοντας μήνυμα προς όλες τις κατευθύνσεις. Ο Ρομέιν Σάτο και ο Μάικ Μπατίστ ήταν απλώς ασταμάτητοι, ο Δημήτρης Διαμαντίδης οργάνωσε με μαεστρία και εκτέλεσε όποτε χρειάστηκε, ενώ δεν υπήρξε παίκτης των φιλοξενούμενων που να υστέρησε στο ρόλο που του είχε ανατεθεί από το Σέρβο τεχνικό. Οι πρωταθλητές Ευρώπης ξεκίνησαν εντυπωσιακά από το... τζάμπολ και με «όπλο» την εκπληκτική άμυνα προηγήθηκαν με 14-6 και με 18-8 στο 7ο λεπτό. Ηγέτες σε αυτό το διάστημα ήταν ο Δημήτρης Διαμαντίδης και ο Μάικ Μπατίστ, με πέντε και έξι πόντους, αντίστοιχα.
Ο Παναθηναϊκός είχε τον απόλυτο έλεγχο του ρυθμού και παρουσιάστηκε απόλυτα διαβασμένος στην άμυνά του, «κλειδώνοντας» όλα τα αντίπαλα ατού. Η διαφορά έφτασε μέχρι και το +12 (8-20), ενάμισι λεπτό πριν από το φινάλε της πρώτης περιόδου, με το Σέρτζιο Σκαριόλο να σπάει το κεφάλι του προσπαθώντας να βγάλει την ομάδα του από το αδιέξοδο στο οποίο είχε περιέλθει. Δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην άμυνα, το συγκρότημα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς συνέχισε να ελέγχει απόλυτα το ρυθμό και κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου. Παράλληλα, ο Βουγιούκας έδωσε παράλληλα λύσεις στο σκοράρισμα και ο Καϊμακόγλου την απαιτούμενη ενέργεια στα μετόπισθεν. Είναι χαρακτηριστικό πως με τη συμπλήρωση των πρώτων 14 λεπτών η Αρμάνι είχε καταφέρει να πετύχει μόλις και μετά βίας 14 πόντους, με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 28-14 και ουσιαστικά να κάνει ό,τι θέλει στο παρκέ!
